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Thomas Mergels monumentale Stadtgeschichte Kölns im Kaiserreich, vom Greven-Verlag hervorragend ausgestattet – die zahlreichen historischen Abbildungen weisen eine selten gesehene Qualität auf – wird sowohl unter den Nicht-Kölner Stadthistorikern als auch im an ‚Colonia‘ interessierten lokalen und regionalen Publikum eine dankbare Leserschaft finden. Denn die in Mergels programmatischer Einleitung aufgewiesene Dichotomie eines solchen Werkes, entweder eine die Eigenheit betonende Stadtbiografie zu schreiben, oder – im vergleichend urbanisierungsgeschichtlichen Zugriff – die Stadt „als ein Beispiel für eine Moderne [zu beschreiben], die sich so oder ähnlich auch anderswo zugetragen hat“ (S. 1), wird bewusst vermieden. Mergel möchte beides tun, was er mit der Kölner Modernisierung begründet: „Die Betonung des Besonderen, die sich in Köln finden lässt, wohl ausgeprägter als in vielen anderen Städten, ist in hohem Maße eine Begleiterscheinung, wenn nicht sogar eine Frucht des Wegs der Stadt in die urbane Moderne“ (S. 2).