English language assessment in bilingual CLIL instruction at the primary level in Finland: Search for updated and valid assessment methods

Bilingual instruction combining the teaching and learning of an additional, foreign language and subject content is better known as CLIL (Content and Language Integrated Learning), and it is constantly growing in popularity. The dual focus of simultaneous language and content learning is achieved by using the foreign language as the medium of instruction; the foreign language therefore is both the target and the medium of learning. The dual instructional focus presents a challenge to assessment in CLIL. Assessment is more demanding because the language aspect should be considered also; the measurement of language mastery – especially the use of academic, subject-specific language – ideally aligns with the measurement of content mastery. In recent years, assessment has slowly drawn increasing attention in the field of CLIL research which has so far mainly dealt with issues such as language acquisition, affective factors and classroom discourse. The purpose of the research described in this article is to rise to the challenge of CLIL assessment, to survey the assessment practices currently used by CLIL class teachers in Finnish basic education and to experiment with computer simulation as a new, innovative assessment tool in CLIL contexts. First, I will give a very brief overview of CLIL in Finland. Then, in order to provide background information on my research, I will outline some of the challenges that complicate the administration of assessment in the Finnish CLIL environment. Subsequently I will present a short research and literature review of the topic and introduce the methods employed by the research which aims to increase an understanding of the complexity of CLIL assessment and seeks to broaden the range of assessment methods in CLIL. Finally, some preliminary results of the on-going research will be detailed.

Bilingualer Unterricht, der das Lehren und Lernen einer zusätzlichen Fremdsprache und eines Sachfaches vereint, ist besser bekannt als CLIL (Content and Language Integrated Learning; bilingualer Sachfachunterricht; integriertes Fremdsprachen- und Sachfachlernen). Die Doppelbetonung des gleichzeitigen Erlernens einer Sprache und eines Sachfaches wird dadurch ermöglicht, dass die Fremdsprache das Unterrichtsmedium ist; die Fremdsprache ist also Lernziel wie auch Lernmedium. Diese zweifache Zielausrichtung stellt eine Herausforderung für die Bewertung des Lernerfolgs im CLIL dar. Der Bewertungsprozess ist deshalb anspruchsvoller, weil die Sprachkomponente ebenfalls berücksichtigt werden soll. Die Evaluierung der Sprachbeherrschung – besonders der Verwendung der akademischen, sachfachspezifischen Sprache – steht im idealen Fall mit der Bewertung der Sachfachkenntnis im Einklang. In den letzten Jahren hat der Evaluierungsprozess zunehmend an Aufmerksamkeit in der CLIL-Forschung gewonnen, die sich bis jetzt hauptsächlich mit Aspekten des Spracherwerbs, affektiver Faktoren und des Unterrichtsdiskurses beschäftigt hat. Die Absicht der in diesem Aufsatz dargestellten Forschungsarbeit ist es, sich der Herausforderung der Evaluierung im CLIL zu stellen, eine Bestandsaufnahme der gegenwärtig von CLIL-Lehrern im finnischen Grundschulunterricht verwendeten Bewertungspraktiken vorzunehmen und mit Computersimulationen als neuem, innovativem Bewertungswerkzeug im Rahmen des CLIL zu experimentieren. Zuerst werde ich einen sehr kurzen Überblick über CLIL in Finnland geben. Um Hintergrundinformationen zu meiner Forschung zu bringen, werde ich sodann einige Herausforderungen umreißen, die die Durchführung der Evaluierung im finnischen CLIL erschweren. In der Folge werde ich einen kurzen Überblick über die Forschung und Fachliteratur zum Thema liefern und die in meiner Forschung angewendeten Methoden vorstellen, welche auf ein besseres Verständnis der Komplexität der CLIL-Evaluierung abzielt und den Umfang der denkbaren Bewertungsmittel im CLIL zu erweitern sucht. Abschließend werden einige vorläufige Ergebnisse der noch laufenden Forschungsarbeit dargestellt.