An Inquiry into Responsible Business in a Neoliberal Age

This dissertation concentrates on responsible business in the neoliberal era. In a multi-step approach this work aims to present a new composition of perspectives on responsible business. The reader is guided from a narrow perspective on responsible business – presented by corporate social responsibility (CSR) concepts and current CSR strategies applied by businesses – to the legal aspects of responsible business and finally to the bigger picture resulting from a closer examination of the prevailing political and economic conditions of our time. Over five chapters a more diversified view on responsible business today will be unfolded step-by-step and placed in a wider context of contemporary political and economic conditions. First, voluntary measures or so-called ‘soft law’ measures enabling responsible business are introduced and critically discussed. Their efficiency with regard to promoting responsible business is then put to the test by five case studies on global corporations and their business behaviour with regard to responsible conduct. This is followed by an introduction of legal aspects, particularly ‘hard law’ measures, both in theory and in practice in the fourth chapter. Thereafter, in chapter five, responsible business is placed in the wider context of international politics and the global economy. Chapter six includes an overall conclusion and an outlook on the future of responsible business.

Diese Dissertation beschäftigt sich mit dem Thema verantwortungsvollen Wirtschaftens im Neoliberalen Zeitalter. Dabei beleuchtet die vorliegende Arbeit das Thema aus drei verschiedenen Perspektiven. Die erste Perspektive bezieht sich vorrangig auf Unternehmen. Als Grundlagenverständnis werden zunächst gängige Konzepte der Wirtschaftsethik, wie Corporate Social Responsibility (CSR) und Nachhaltigkeit dargelegt. Darüber hinaus wird die Umsetzung von CSR und Nachhaltigkeit in der Unternehmenspraxis vorgestellt. Konzepte, wie auch Anwendung werden anschließend kritisch beleuchtet. Anschließend werden Theorie und Anwendung mit der tatsächlichen Geschäftspraxis von fünf globalen Unternehmen aus vier verschiedenen Sektoren kontrastiert und evaluiert. Die zweite Perspektive beschäftigt sich mit Unternehmensverantwortung aus rechtlicher Sicht. Hier wird der Leser in die Geschichte des Unternehmensstrafrechts und den heutigen Stand des Unternehmensstrafrechts in den USA und der Europäischen Union eingeführt. Die dritte Perspektive bezieht sich auf die Möglichkeiten verantwortungsvollen Wirtschaftens aus globaler Sicht innerhalb unseres heutigen neoliberalen Systems. Im Gegensatz zur ersten, unternehmens-orientierten Perspektive werden hier u.a. nationale Ansätze in Bezug auf Nachhaltigkeit und Verantwortung in der Wirtschaft dargelegt. Des Weiteren werden Konzepte – die über die jetzigen CSR und Nachhaltigkeitsansätze hinaus gehen vorgestellt – und die politische Macht von globalen Unternehmen kritisch beleuchtet.