Next stop carbon dioxide removal? German climate policies and the risky road to negative emission technologies

Both the global and the German climate targets are ambitious given recent emission reduction rates. In addition to emission reduction measures, carbon dioxide removal has been increasingly discussed recently and initial measures have been developed to potentially scale-up carbon removals in order to meet net zero targets. In this article, we undertake a political economy-based analysis of the historical development and structural conditions of German climate policy measures and their enabling role for the emergence and strengthening of carbon dioxide removal policy options. We refer to regulation theory and the Modell Deutschland approach and argue that within this model the concept of ecological modernization has been established as the dominant approach to regulate society-nature relations. In light of the ambitious climate policy goals, such as net zero by 2045, ecological modernization reaches its current limits and must be recalibrated. Against this background, we conclude by discussing the risk of mitigation deterrence associated with carbon dioxide removals and considering alternative pathways, such as degrowth, to social ecological transformation.

Sowohl die globalen als auch die deutschen Klimaziele sind ehrgeizig angesichts der jüngsten Emissionsminderungsraten. Zusätzlich zu den Maßnahmen zur Emissionsminderung wurden in letzter Zeit zunehmend CO₂-Entnahme diskutiert und erste Maßnahmen entwickelt, um zur Erreichung der Netto-Null-Ziele in Zukunft negative Emissionen zu generieren. In diesem Artikel führen wir eine politökonomische Analyse der historischen Entwicklungen und der strukturellen Bedingungen der deutschen Klimapolitik durch und untersuchen, welche Rolle sie für das Entstehen und die Stärkung der politischen Optionen zur CO2-Entnahme spielen. Wir beziehen uns dabei auf die Regulationstheorie und den Ansatz des Modell Deutschland und argumentieren, dass sich innerhalb dieses Modells das Konzept der ökologischen Modernisierung als dominanter Ansatz zur Regulierung der gesellschaftlichen Naturverhältnisse durchgesetzt hat. Angesichts der ehrgeizigen klimapolitischen Ziele, wie zum Beispiel das netto-Null-Ziel bis 2045, stößt die ökologische Modernisierung an ihre Grenzen und muss neu justiert werden. Vor diesem Hintergrund diskutieren wir im Fazit das Risiko der „mitigation deterrence“ im Hinblick auf negative Emissionen und diskutieren alternative Wege zur sozial-ökologischen Transformation.