Nutrients or resin? – The relationship between resin and food foraging in stingless bees

Stingless bees are important pollinators in tropical forests. Yet, we know little about their foraging behavior (e.g., their nutritional requirements or their floral sources visited for resource collection). Many stingless bees not only depend vitally on pollen and nectar for food but also on resin for nest building and/or defense. However, it is unclear whether the large effort devoted to collecting resin as a non‐food resource by certain stingless bees affects their foraging behavior. Therefore, in this study, we analyzed differences in foraging patterns (i.e., foraging activity, proportion of collected resources, and specialization in plants visited) and resource nutritional composition (i.e., sucrose amount in nectar and amino acids in pollen) of seven different stingless bee species (eleven wild colonies) in north‐western Ecuador with a particular focus on the role of resin collection. We found that species with a high resin intake tended to be more active than species with a low resin intake. The foragers per minute invested for pollen collection were similar across all species. Sucrose intake per minute differed between some species but was not affected by increased resin intake. Interestingly, high and low resin collectors partly differed in the plants visited for pollen collection. Pollen amino acid profiles largely, but not completely, overlapped between the two resin collection groups. Our findings show that the foraging patterns and plant choices of stingless bees may vary depending on their resin intake, highlighting the need for more research focusing on resin collection and use by stingless bees.

Las abejas sin aguijón son polinizadores importantes en los bosques tropicales. Sin embargo, sabemos poco acerca de su comportamiento de forrajeo (e.g., sus requisitos nutricionales o las fuentes florales visitadas para la recolección de recursos). Muchas abejas sin aguijón dependen vitalmente no solo de polen y de néctar como alimento, sino también de resinas para la construcción de su nido y/o defensa. Sin embargo, no está claro si el gran esfuerzo dedicado a la recolección de resina como recurso no alimentario de ciertas abejas sin aguijón afecta su comportamiento de forrajeo. Por lo tanto, en este estudio, analizamos las diferencias en los patrones de forrajeo (i.e., actividad de forrajeo, proporción de recursos recolectados y especialización en las plantas visitadas) y la composición nutricional de los recursos recolectados (i.e., cantidad de sacarosa en el néctar y de aminoácidos en el polen) de siete especies diferentes de abejas sin aguijón (once colonias silvestres) en el noroeste de Ecuador, con un enfoque particular en el rol de la recolección de resina. Encontramos que las especies con una recolección alta de resina tienden a ser más activas que las especies con una recolección baja de resina. La cantidad de forrajeadores por minuto dedicada a la recolección de polen fue similar en todas las especies. La ingesta de sacarosa por minuto difirió entre algunas especies, pero no se vio afectada por un aumento en la recolección de resina. Interesantemente, las abejas con una recolección alta y baja de resina difirieron parcialmente en las plantas que visitaron para la recolección de polen. Entre los dos grupos de recolección de resina también hubo diferencias con respecto al perfil de aminoácidos en el polen que recolectaron. El perfil de aminoácidos se sobrelapaba, pero no completamente, entre los dos grupos. Nuestros resultados muestran que los patrones de forrajeo y las elecciones de plantas de las abejas sin aguijón pueden variar según su consumo de resina, destacando la necesidad de hacer más investigaciones centradas en la recolección y el uso de resina por parte de las abejas sin aguijón.