Auf globaler Ebene sind die komplexen Zusammenhänge zwischen kultureller Identität und Erbe seit langem ein Thema, das viele Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in der Stadtforschung interessiert. Ausgehend vom „modernen Konzept des Kulturerbes“, das zweifellos aus dem europäischen Kontext hervorgegangen ist, kann man die Erweiterung seiner Begrifflichkeiten innerhalb einer Zeitspanne von über drei Jahrhunderten verfolgen.

In jüngster Zeit ist ein zunehmender Trend zu alternativen Sichtweisen auf das kulturelle Erbe mit einem neuen Interesse an den immateriellen Aspekten zu verzeichnen. Ein solcher Perspektivwechsel begann, den Fokus teilweise von der materiellen Vergangenheit abzuwenden, und löste damit einige Debatten über das aus, was wirklich zählt. Dabei werden sehr oft neuere Definitionen des Erbes entweder untertheoretisiert oder von Akademikern weniger berücksichtigt und von Praktikern weitgehend ignoriert. Das ist auch der Grund, warum sich die Heritage Forschung erneut an einem Wendepunkt befindet, an dem viele kritische Argumente aufgetreten sind.

Die vorliegende Forschung befasst sich daher mit den Herausforderungen, die mit einer Neukonzeption des kulturellen Erbes im Hinblick auf das Stadtmanagement zu berücksichtigen sind. Durch die Untersuchung der Beziehungen zwischen Mensch und Ort bietet die Forschung einen tieferen Einblick in einige der übersehenen Qualitäten, die den Charakter oder die Essenz dieser Stadtgebiete ausmachen. Sie lassen sich am besten als Qualitäten mit immaterieller Natur oder immaterieller Konnotation beschreiben, egal ob sie aus materiellen oder immateriellen Dingen stammen. Das Hauptziel besteht darin, eine offenere und weniger vorgegebene Sichtweise darauf aufzubauen, was und was nicht als wertvoll angesehen werden sollte, wenn es um das Erbe der städtischen Gebiete für ihre Menschen und Gemeinschaften geht. Auf empirischer Ebene wird in Bezug auf die typischerweise unterschiedlichen Motivationen für Denkmalpflege und Stadtentwicklung auf die großen Veränderungen hingewiesen, die sich aus den Eingriffen in das historische Zentrum Teherans ergeben haben. Unter Berücksichtigung der politischen Ökonomie des Iran wird untersucht, warum und in welcher Weise die Dynamik der Stadtplanung in Teheran bis vor kurzem, wenn nicht sogar noch wissentlich, historische Stadtteile übersehen hat.

Dahinter steht die Idee, aus einem Blickwinkel einerseits die Denkweise hinter einigen Praktiken der zuständigen Behörden und Institutionen herauszufinden, die von Fachleuten geplant und gestaltet wurden, und andererseits aufzuzeigen, warum die Standpunkte der Einheimischen zu den Orten, die Ihnen lieb und teuer sind oder nicht, zunehmend Gegenstand der Heritage Forschung sind.

Neben der empirischen Feldstudie und der Analyse von sekundären Datenquellen werden in der vorliegenden Forschungsarbeit semi-strukturierte Interviews mit einer Reihe von Experten und nationalen/lokalen Behörden und Institutionen, die sich mit dem Management des Kulturerbes im Iran/Teheran befassen, sowie informelle Gespräche mit Einzelpersonen und Gruppen von Menschen vor Ort durchgeführt.