Fast alle Ökosysteme weltweit sind heute durch menschliche Aktivitäten gefährdet. Da sie gleichzeitig lebenswichtige Funktionen für die globale Ernährung und das Wohlergehen der Menschheit sicherstellen, müssen wir dringend die entscheidenden Prozesse in Ökosystemen und ökologischen Gemeinschaften besser verstehen. Dabei ist es seit langem ein zentrales Anliegen zu verstehen, wie die Stabilität von Gemeinschaften und der von ihnen erbrachten Funktionen gewährleistet wird. Die vorliegende Arbeit knüpft dabei an viel beachtete, aktuelle Forschungsergebnisse an: (1.) Es gibt allgemeingültige Muster in den Körpergrößenverteilungen in Nahrungsnetzen. Diese scheinen so universell zu sein, dass sie in sehr unterschiedlichen Ökosystemen nachgewiesen werden konnten. (2.) Körpergrößenverhältnisse haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Interaktionen zwischen Individuen, Populationen und Arten. Diese Interaktionen wiederum bestimmen, wie Energie und Nährstoffe durch Nahrungsnetze zirkulieren und sind deshalb von elementarer Bedeutung für Funktion und Stabilität von Ökosystemen. Um generelle Muster von Körpergrößeneffekten bei Räuber-Beute- Interaktionen zu untersuchen, führte ich verschiedene Laborexperimente durch. Dabei habe ich die Beutedichte-abhängigen Fraßraten terrestrischer Gliederfüßer innerhalb verschiedener experimenteller Ansätze untersucht. Für die Analysen habe ich ein Interaktionsmodell konzipiert, mit dem ich anhand taxonomischer Räuber-Beute-Paare mit unterschiedlichen Körpergrößen- verhältnissen aufzeigen konnte, wie die maßgeblichen Parameter des Modells von den Körpergrößen abhängig sind (Kapitel 2.1.). In Kapitel 2.2. zeige ich dann, wie alleine anhand Körpergrößen-basierter Information ein großer Teil der Varianz in den Fraßraten erklärt werden konnte, auch wenn der komplexere Modellansatz der taxonomische und Größen-basierte Information miteinbezieht, bessere Ergebnisse lieferte. In einem weiteren Schritt in Kapitel 2.3. habe ich mit dem Ansatz aus Kapitel 2.2. einen wesentlich umfangreicheren Datensatz analysiert. Hier wurde der Einfachheit halber die taxonomische Information komplett außen vor gelassen. So konnte ich zeigen, dass die Körpergrößenverteilung in Nahrungsnetzen mit bestimmten, populationsdynamisch stabilisierenden Motiven in den Fraßraten einhergeht - den so genannten „Typ III functional responses“ oder „sigmoid responses“. Genau genommen werden diese stabilisierenden „sigmoid responses“ für große Räuber auf kleinen Beuten gefunden. Im Folgenden habe ich ein dementsprechend erweitertes Interaktionsmodell in einer Modellsimulation von Populationsdynamiken angewandt. Ein herausragendes Ergebnis dieser Arbeit ist der anschließende Befund, dass die Ergebnisse der Simulation zu einem hohen Maße mit natürlichen Größenverhältnissen von Räuber-Beute-Paaren übereinstimmen. Die Experimente mit systematischer Varianz der Räuber- und Beutegrößen, welche die Datengrundlage für die Kapitel 2.1.- 2.3. geliefert haben, wurden allerdings in einfachen, reduktionistischen Versuchsanordnungen gewonnen. Um den Bedingungen in natürlichen Lebensräumen etwas näher zu kommen, habe ich in den beiden abschließenden Kapiteln den experimentellen Ansatz erweitert: In Kapitel 2.4. habe ich getestet, inwiefern Vorhersagen, die aus den einfacheren Modellen aus Kapitel 2.1. hergeleitet wurden, belastbar sind, wenn der Räuber zwischen zwei verschieden großen Beuten (in unterschiedlichen relativen Dichten) wählen kann. Anhand der Ergebnisse sowie konzeptioneller Ausführungen konnte ich zeigen, dass die Präferenzen für große Beuten über das vorhergesagte Maß hinausgingen (ich nenne dieses Phänomen hier „aktive Präferenz“). Zusammen mit den natürlichen Abundanzen großer und kleiner Beuten ergeben sich potentielle Muster von Fraßraten, die insgesamt zur Stabilität von Nahrungsnetzen beitragen können. In Kapitel 2.5. habe ich abschließend getestet, wie sich der Effekt von variierender Habitatstruktur auf eine typische Räuber-Beute-Interaktion des Bodennahrungsnetzes auswirkt. Ich konnte zeigen, dass variierende Mengen von Laubstreu sich in Form eines Verdünnungseffektes auf Räuber- und Beutedichten auswirken, was vor allem die Häufigkeit des Zusammentreffens von Räuber- und Beuteindividuen beeinflusst. Dieses Phänomen sorgt dafür, dass man in Ökosystemen mit großen Mengen Laubstreu nicht davon ausgehen kann, dass Beutepopulationen von Räubern kontrolliert werden. In dieser Arbeit konnte ich zeigen, dass biologische, Körpergrößen-abhängige Mechanismen bei Räuber-Beute Beziehungen die Stabilität von Nahrungsnetzen bedingen. Darüber hinaus scheinen aktive Präferenzen für große Beuten zusammen mit Habitatstruktur-Effekten das typische Muster von wenigen starken und vielen schwachen Interaktionen in natürlichen, ökologischen Gemeinschaften zu erzeugen. Die Vielfalt und Komplexität der Natur mit Millionen von Arten und einem Vielfachen an Interaktionen zwischen diesen Arten hinterlässt uns Ökologen oftmals mit mehr Fragen als Antworten. Quantitative Modellansätze, welche die natürliche Komplexität bewusst und gezielt reduzieren, können daher ein geeignetes Werkzeug sein, um zu verstehen wie Organismen interagieren. So können wir vielleicht eines Tages die Funktionsweise und Stabilität von echten Ökosystemen verstehen.