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Sustainability assessment of geothermal systems under exploitation: Los Humeros, Mexico, as a study case

González García, Héctor (2023)
Sustainability assessment of geothermal systems under exploitation: Los Humeros, Mexico, as a study case.
Technische Universität Darmstadt
doi: 10.26083/tuprints-00022951
Ph.D. Thesis, Primary publication, Publisher's Version

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Item Type: Ph.D. Thesis
Type of entry: Primary publication
Title: Sustainability assessment of geothermal systems under exploitation: Los Humeros, Mexico, as a study case
Language: English
Referees: Sass, Prof. Dr. Ingo ; Huenges, Prof. Dr. Ernst
Date: 2023
Place of Publication: Darmstadt
Collation: xxiv, 120 Seiten
Date of oral examination: 4 November 2022
DOI: 10.26083/tuprints-00022951
Abstract:

Nowadays, humanity is facing a significant challenge due to climate change. Therefore, the pressure to use sustainable ways to solve the current necessities is growing. One of the primary necessities is energy supply, and geothermal resources might represent a sustainable way to solve this. However, detailed monitoring at different development phases is needed to ensure sustainable use. This work proposes a general methodology to assess the sustainable exploitation of any geothermal site in the world. This methodology is based on Los Humeros, a geothermal site in Mexico exploited for the last 30 years. The proposed methodology is based on three basic aspects present in any producing geothermal site in the world: the stored energy, the environmental affectation, and the profitability performance of the project. Since geothermal energy is considered a renewable source and the environmental affectation is low, this work hypothesizes that exploiting the geothermal reservoir at Los Humeros is done under sustainable limits. To prove that, three main objectives were proposed: • To estimate the stored energy in the geothermal system • To determine the CO2 footprint of the power station • To assess the financial performance of the power project Each of the objectives represents one of the three cornerstones to define the sustainability of geothermal exploitation: enough available energy, low environmental impact, and sufficient money to cover all the possible externalities. Los Humeros is located in an active volcanic caldera. Therefore, there is a constant recharge of heat, which means enough energy to supply the demand of the power station for centuries. The first objective resulted in estimating the heat production for the next 30 years. This goal was reached by analysing production data from the wells. This data included mass extraction rate and fluid enthalpy—the analysis derived two production scenarios named pessimistic and optimistic. The optimistic one provided an estimation of 580 PJ, whereas the pessimistic predicted an energy extraction of 430 PJ. These scenarios were based on the quantiles of the historical mass extraction. Enough energy alone does, however, not fulfil the requirement for sustainability. The geothermal reservoir must be constantly monitored to manage the exploitation rate under the system’s sustainability limits and thus, the next generation will be able to exploit this volcanic geothermal reservoir. This last phrase leads to the next objective. The second objective was to determine how large is the CO2 footprint per kWh generated by the power station in Los Humeros. In this accounting, the CO2eq released due to the construction of the power station was included. As a result, with an emission factor of 442 to 580 gCO2eq/kWhel Los Humeros is in the the same range as the average Mexican emission factor (480 gCO2eq/kWhel in 2019). Finally, some options to deal with this CO2 externality were explored. Among them, the possibility of changing the current conversion technology for a closed binary station was considered. However, in order to make this change in technology, Los Humeros needs investment. The government and/or private investors can make this investment, or the profit of the power station can be enough, then the operator company (the Comisión Federal de Electricidad) can finance it in a free-debt scheme. In any case, the project needs to be profitable to solve all the possible externalities. In this sense, this dissertation's third goal was to estimate the power station's profitability. As mentioned before, Los Humeros has been under exploitation for the last 30 years. For the next period, upgrading of the conversion technology was carried out. To do that, the power station required a considerable investment. Therefore, this dissertation's last goal was to estimate two financial metrics to know the profitability of the geothermal power station: the break-even and the net present value (NPV). The NPV was evaluated using different interest rates. The profitability assessment was done for two scenarios. The first one considered the actual business scheme. It is called “the vesting contract”. The second scenario assumes that the power station participates in the open and regulated Mexican electricity market. The vesting contract is designed to prevent the volatility of the spot market, but it also aims to make the power station profitable. The results showed a break-even after 8 years in this scenario and after 4.5 years in the second one. However, the NPV showed only negative values for the second scenario. In principle, that outcome suggests not to invest in this project, yet this NPV evaluation was done for only five years and not for the entire 25 years of the lifetime. After the application of this proposed methodology, the results showed that the current exploitation of Los Humeros is not sustainable. The three studies are necessary to have a wider overview of the current situation of this activity. The results showed enough available energy for the next period. Although the CO2 footprint is comparable with the average fossil Mexican emission factor, some options to mitigate this could be applied with the earnings perceived by the sale of electricity. Thus, exploiting the geothermal reservoir is currently not sustainable, but there is a solid potential to be. The explored aspects defined three indicators: energy, CO2 footprint, and money. Two offered positive results towards sustainability; however, the environmental affectation is a hurdle that could be overcome in the following years.

Alternative Abstract:
Alternative AbstractLanguage

Actualmente la humanidad se enfrenta a un gran desafío debido al cambio climático. Por lo tanto, la presión para utilizar formas sostenibles de resolver las necesidades actuales está creciendo. Una de las principales necesidades es el suministro de energía, y los recursos geotérmicos podrían representar una forma sostenible de resolver esto. Sin embargo, se necesita un seguimiento detallado en las diferentes fases de desarrollo para garantizar un uso sostenible. Este trabajo propone una metodología general para evaluar la explotación sostenible de cualquier sitio geotérmico en el mundo. Esta metodología se basa en un sitio geotérmico en México explotado durante los últimos 30 años. Los Humeros es el sitio elegido para este estudio. La metodología propuesta se basa en tres aspectos básicos presentes en todo sistema geotérmico bajo explotación: la energía almacenada, la afectación ambiental y el rendimiento de rentabilidad del proyecto. Dado que la energía geotérmica se considera una fuente renovable y la afectación ambiental es normalmente baja, este trabajo plantea la hipótesis de que la explotación del yacimiento geotérmico en Los Humeros se realiza bajo límites sostenibles. Para demostrarlo, se propusieron tres objetivos principales: • Estimar la energía almacenada en el sistema geotérmico. • Determinar qué tan grande es la huella de CO2 de la central eléctrica. • Evaluar el desempeño financiero del proyecto de energía. El objetivo de estas metas es dar una comprensión de tres piedras angulares necesarias para definir la sostenibilidad de la explotación geotérmica: suficiente energía, bajo impacto ambiental y una buena rentabilidad para cubrir todas las posibles externalidades. Los Humeros se encuentra en una caldera volcánica activa. Por lo tanto, hay suficiente energía para abastecer la demanda de la central eléctrica durante siglos. El primer objetivo fue en la estimación de la producción de energía para los próximos 30 años. Esta estimación se hizo mediante el análisis de los datos de producción de los pozos. Estos datos incluyeron la tasa de extracción masiva y la entalpía de fluidos: el análisis derivó dos escenarios de producción. Estos han sido llamados pesimista y optimista. El optimista ofrecía una estimación de 580 PJ, mientras que el pesimista da una extracción de energía de 430 PJ. Estos escenarios se basaron en los cuartiles de la extracción histórica de masa. Suficiente energía no cumple con el requisito de sostenibilidad. El sistema geotérmico debe ser monitoreado constantemente para garantizar que la próxima generación utilice este yacimiento geotérmico volcánico. Esta última frase da la introducción al siguiente objetivo. Las emisiones de CO2 asociadas a la actividad volcánica son bien conocidas. Por lo tanto, el segundo objetivo fue determinar qué tan grande es la huella de CO2 por kWh generada por la central eléctrica de Los Humeros. Para esta contabilidad, se incluyó el CO2eq causado por la construcción de la central eléctrica. Como resultado, con un factor de emisión de 442 a 580 gCO2eq/kWhel Los Humeros se encuentra bajo los mismos niveles que el factor de emisión promedio mexicano (480 gCO2eq/kWhel en 2019). Finalmente, se exploraron algunas opciones para hacer frente a esta externalidad de CO2. Entre ellos, se incluyó la posibilidad de cambiar la tecnología de conversión. Sin embargo, para tener una oportunidad real de instalar una nueva central eléctrica, Los Humeros necesita inversión. El gobierno y los inversores privados pueden hacer esta inversión, o la central eléctrica puede resolverla. En cualquier caso, el proyecto debe ser rentable para resolver todas las externalidades posibles de forma saludable. En este sentido, el tercer objetivo de esta tesis doctoral era estimar la rentabilidad de la central. Como se mencionó anteriormente, Los Humeros ha estado bajo explotación durante los últimos 30 años. Durante este tiempo, Los Humeros cambió la tecnología de generación. Para ello, la central eléctrica requirió una inversión considerable. Por ello, el último objetivo de esta tesis doctoral es estimar dos métricas financieras para conocer la rentabilidad del proyecto eléctrico: el Periodo de retorno y el valor presente neto (VAN). El VAN se evaluó utilizando diferentes tasas de interés. La evaluación de la rentabilidad se realizó para dos escenarios. El primero consideró el esquema de negocios real. Se llama "el contrato legado", el segundo escenario supone que la central eléctrica participa en el mercado eléctrico mexicano abierto y regulado. El contrato legado está diseñado para evitar la volatilidad del mercado spot, pero también tiene como objetivo hacer que la central eléctrica sea rentable. Los resultados mostraron equilibrio financiero luego de 8 años en este escenario y 4.5 años para el segundo. Sin embargo, el VAN mostró valores negativos para el segundo escenario. En principio, ese resultado sugiere que no se debe invertir en este proyecto, sin embargo, esta evaluación del VAN se realizó durante solo cinco años y no durante los 25 años completos de la vida útil. Tras la aplicación de esta metodología, se puede derivar la afectación a los diferentes indicadores de sostenibilidad. En las circunstancias dadas la explotación del recurso geotérmico no es sostenible. Los resultados mostraron suficiente energía almacenada para el próximo período. Aunque hay una huella de CO2 sustancial, algunas opciones para mitigar esto se pueden aplicar con las ganancias percibidas por la venta de electricidad. Por lo tanto, explotar el yacimiento geotérmico no es sostenible, pero existe un sólido potencial para serlo. Los aspectos explorados definieron tres indicadores: energía, huella de CO2 y dinero. Dos ofrecieron resultados positivos hacia la sostenibilidad; sin embargo, el impacto ambiental es un obstáculo que podría resolverse en los próximos años.

Español

Heutzutage steht die Menschheit aufgrund des Klimawandels vor einer großen Herausforderung. Daher wächst der Druck, nachhaltige Wege zur Lösung der aktuellen Probleme zu finden. Eins der Hauptbedürfnisse ist die Energieversorgung, und geothermische Ressourcen können eine nachhaltigen Beitrag zu dessen Erfüllung leisten. Allerdings ist eine detaillierte Überwachung in den verschiedenen Entwicklungsphasen erforderlich, um eine nachhaltige Nutzung zu gewährleisten. In dieser Arbeit wird eine allgemeine Methodik zur Bewertung der nachhaltigen Nutzung eines beliebigen geothermischen Standorts irgendwo in der Welt vorgeschlagen Als Beispiel für diese Studie und als Basis für diese Methode wurde der geothermischen Standort Los Humeros in Mexiko gewählt, wo seit 30 Jahren produziert wird. Die vorgeschlagene Methode basiert auf drei grundlegenden Aspekten, die an jedem aktiven geothermischen Standort auf der Welt vorhanden sind: die gespeicherte Energie, die Umweltauswirkungen und die Rentabilität des Projekts. Da die geothermische Energie als erneuerbare Quelle gilt und die Umweltauswirkungen gering sind, wird in dieser Arbeit die Hypothese aufgestellt, dass die Nutzung des geothermischen Reservoirs in Los Humeros innerhalb nachhaltiger Grenzen erfolgt. Um dies zu beweisen, wurden entsprechend den genannten Aspekten drei Hauptziele aufgestellt: - Abschätzung der gespeicherten Energie im geothermischen System - Bestimmung des CO2-Fußabdrucks des Kraftwerks - Bewertung der Profitabilität des Kraftwerksprojekts Jedes der Ziele steht für einen der drei Pfeiler der Nachhaltigkeit der Nutzung geothermischer Reservoire: ausreichend nutzbare Energie, geringe Umweltauswirkungen und genügend Geld, um alle möglichen externen Effekte zu decken. Los Humeros liegt in einer aktiven Vulkancaldera. Daher kann davon ausgegangen werden, dass genügend thermische Energie vorhanden ist, um den Bedarf des Kraftwerks für Jahrhunderte zu decken. Das erste Ziel bestand darin, die Wärmebereitstellung für die nächsten 30 Jahre abzuschätzen. Dieses Ziel wurde durch die Analyse der Förderdaten aus den Bohrlöchern erreicht. Diese Daten umfassten die Förderrate und die Fluidenthalpie. Aus der Analyse wurden zwei Szenarien abgeleitet, ein pessimistisches und ein optimistisches. Das optimistische Szenario liefert eine Schätzung von 580 PJ, während das pessimistische Szenario eine Energiegewinnung von 430 PJ ergibt. Diese Szenarien basierten auf den Quantilen der historischen Massenentnahme. Eine ausreichende Energiemenge genügt aber nicht, um die Anforderungen der Nachhaltigkeit zu erfüllen. Das geothermische Reservoir muss feinmaschig überwacht werden, um die Förderrate innerhalb der Nachhaltigkeitsgrenzen des Systems zu steuern, damit auch nachfolgende Generationen dieses vulkanische geothermische Reservoir noch nutzen können. Dieser letzte Satz führt zum nächsten Ziel. Die mit der vulkanischen Aktivität verbundenen CO2-Emissionen sind allgemein bekannt. Daher bestand das zweite Ziel darin, den CO2-Fußabdruck pro erzeugter kWh im Kraftwerk Los Humeros zu bestimmen. Für diese Bilanzierung wurden die Emissionen von Treibhausgasen (CO2eq) durch den Kraftwerksbau berücksichtigt. Das Ergebnis: Mit einem Emissionsfaktor von 442 bis 580 gCO2eq/kWhel liegt Los Humeros unter dem Niveau des durchschnittlichen xii mexikanischen Emissionsfaktors. Abschließend wurden einige Optionen für die Senkung dieses Emissionsfaktors untersucht. Eine Möglichkeit wäre, die Umwandlungstechnologie zu ändern. Um das umzusetzen, braucht Los Humeros Investitionen. Die Regierung und/oder private Investoren können diese Investitionen tätigen oder das Kraftwerk kann diese Aufgabe übernehmen. In jedem Fall muss das Projekt rentabel sein, um alle möglichen externen Effekte auf gesunde Weise zu lösen. In diesem Sinne bestand das dritte Ziel dieser Arbeit darin, die Rentabilität des Kraftwerks abzuschätzen. Wie bereits erwähnt, wurde das Kraftwerk Los Humeros in den letzten 30 Jahren genutzt. Für den nächsten Zeitraum wurde eine Modernisierung der Umwandlungstechnologie durchgeführt. Dazu war eine erhebliche Investition in das Kraftwerk erforderlich. Daher bestand das letzte Ziel dieser Dissertation letztendlich darin, zwei Finanzkennzahlen zu ermitteln, aus denen sich die Rentabilität des Projekts ergibt: den Break-even und den Kapitalwert (NPV). Sie wurden unter Verwendung verschiedener Zinssätze bewertet. Die Rentabilitätsbewertung wurde für zwei Szenarien durchgeführt. Im ersten Szenario wurde das tatsächliche Geschäftsmodell betrachtet. Dabei handelt sich um einen sogenannten Freizügigkeitsvertrag (vesting contract). Das zweite Szenario geht davon aus, dass das Kraftwerk am offenen und regulierten mexikanischen Strommarkt teilnimmt. Der Freizügigkeitsvertrag soll die Volatilität des Spotmarktes verhindern, zielt aber auch darauf ab, das Kraftwerk rentabel zu machen. Die Ergebnisse zeigen, dass die Gewinnschwelle im ersten Szenario nach 8 Jahren und im zweiten Szenario nach 4,5 Jahren erreicht wird. Der Kapitalwert (NPV) wies jedoch für das zweite Szenario negative Werte auf. Im Prinzip spricht dieses Ergebnis dafür, nicht in dieses Projekt zu investieren, doch wurde diese NPV-Bewertung nur für fünf Jahre und nicht für die gesamten 25 Jahre der Lebensdauer durchgeführt. Nach der Anwendung dieser Methode kann die Auswirkung auf die verschiedenen Nachhaltigkeitsindikatoren abgeleitet werden. Unter den gegebenen Umständen ist die Ausbeutung der geothermischen Ressource nicht nachhaltig. Die Ergebnisse zeigen, dass genügend Energie für den nächsten Zeitraum zur Verfügung steht. Obwohl es einen erheblichen CO2-Fußabdruck gibt, könnten einige Optionen zur Abschwächung dieses Effekts mit den Einnahmen aus dem Verkauf von Strom finanziert werden. Die Ausbeutung des geothermischen Reservoirs ist also momentan nicht nachhaltig, könnte es aber sein. Für die untersuchten Aspekte wurden drei Indikatoren definiert: Energie, CO2-Fußabdruck und Geld. Zwei davon zeigen positive Ergebnisse im Hinblick auf die Nachhaltigkeit; die Umweltauswirkungen stellen jedoch ein Hindernis dar, das allerdings in den nächsten Jahren überwunden werden könnte.

German
Status: Publisher's Version
URN: urn:nbn:de:tuda-tuprints-229513
Classification DDC: 500 Science and mathematics > 550 Earth sciences and geology
Divisions: 11 Department of Materials and Earth Sciences > Earth Science
11 Department of Materials and Earth Sciences > Earth Science > Geothermal Science and Technology
Date Deposited: 16 Jan 2023 14:28
Last Modified: 19 Jan 2023 12:27
URI: https://tuprints.ulb.tu-darmstadt.de/id/eprint/22951
PPN: 503870536
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