Kriminalität und ihre Bekämpfung werden seit jeher als wichtige gesellschaftliche Probleme erkannt. In den letzten Jahrzehnten wurden mehr als 840 Studien veröffentlicht welche die abschreckende Wirkung von Strafe untersuchen - ohne zu einem abschließenden Urteil zu kommen. Diese Meta Analyse zeigt, dass die Nullhypothese der Nichtexistenz eines solchen Abschreckungseffekter eher abgelehnt werden kann. Weiterhin werden einige wichtige Determinanten identifiziert, welche die Resultate solcher Studien - in wie weit Strafwahrscheinlichkeit und Strafhärte eine abschreckende Wirkung auf potentielle Delinquenz haben - erheblich beeinflussen. Neben diesen Ergebnissen kann diese Studie als Leitfaden für zukünftige komplexe Meta Analysen dienen; sowohl im Hinblick auf die Datenbeschaffung, deren Aufbereitung, der Identifizierung eines Publication Bias und der eigentlichen Meta Analyse. Weiterhin werden zahlreiche Eigenschaften der 700 berücksichtigten Studien detailliert beschrieben.