Die Flussauen in Deutschland haben schon seit dem Mittelalter und verstärkt in der frühen Neuzeit und der anschließenden Industrialisierung tiefgreifende Veränderungen erfahren. Natürliche Prozesse und menschliche Eingriffe standen auf dem Weg zur fluvialen Anthroposphäre in ständiger Wechselwirkung, was zu umfassenden Veränderungen der Auen-Ökosysteme führte. Diese Veränderungen können über sogenannte Bioindikatoren rekonstruiert werden. Bioindikatoren sind biologische Spuren, die Aufschluss über gegenwärtige oder vergangene Umweltbedingungen geben. Dazu zählen unter anderem fossile überreste von Pflanzen und Tieren, die in Böden und Sedimenten erhalten bleiben. Erstaunlich viele der in Fließgewässern und in der Aue vorkommenden Organismen können Fossilien hinterlassen, die auch nach hunderten oder tausenden von Jahren eine Rekonstruktion vergangener Umweltbedingungen erlauben. Auch "chemische Fossilien" (sogenannte Biomarker) und alte sedimentäre DNA gehören zu den Bioindikatoren. Der vorliegende Artikel beschäftigt sich primär mit der Nutzung von fossilen überresten als Bioindikatoren zur Erforschung der historischen Landschaftsentwicklung und der langfristigen Wechselwirkungen zwischen Mensch und Natur.
