Managing tensions: agile and sustainable strategies in project portfolio management

Organizations grapple with tensions regularly in today’s rapidly evolving and intricate business landscape. Within project portfolio management, the interplay of diverse strategies and changing requirements often gives rise to complexities that impede effective project selection and monitoring. Thus, this dissertation addresses how managers of projects and project portfolios can manage tensions that arise from implementing agile values and sustainability to become innovative and, eventually, successful. Regarding agile values, I empirically reveal that while agile practices have demonstrated positive outcomes like teamwork quality at the project level, their integration into traditional project portfolios presents challenges, necessitating a deeper understanding of how agile projects behave within such environments. Further, I demonstrate that dynamic capabilities constitute a relevant antecedent to portfolio agility and indirectly contribute to portfolio success. Furthermore, this dissertation explores the positive impact of sustainability orientation on innovation within project portfolios. Despite the recognized benefits of sustainability strategies, their integration may create paradoxical tensions with existing competitive strategies, necessitating effective management through the proper context to harness potential innovation. The dissertation also investigates the role of living labs in fostering innovation within project portfolios, emphasizing the need for longitudinal research to understand their emergence and potential agglomeration effects. Through addressing these research gaps, this dissertation aims to provide insights and practical strategies for managers to navigate the complexities of implementing agile and sustainable values within project and portfolio management contexts. It further highlights the importance of the context of projects and portfolios.

Unternehmen sehen sich in der heutigen schnelllebigen und komplexen Geschäftswelt regelmäßig mit Spannungen konfrontiert. Im Projektportfoliomanagement führt das Zusammenspiel verschiedener Strategien und die sich wandelnden Anforderungen oft zu hoher Komplexität, die die effektive Auswahl und Überwachung von Projekten erschwert. Die Dissertation befasst sich daher damit, wie Projektportfoliomanager und Projektleitende Spannungen bewältigen können, die durch die Implementierung agiler Werte und Nachhaltigkeit entstehen, um innovativ und letztlich erfolgreich zu sein. Bezüglich agiler Werte zeige ich empirisch, dass agile Praktiken zwar positive Ergebnisse wie eine verbesserte Zusammenarbeit auf Projektebene erzielen, ihre Integration in traditionell geführte Projektportfolios jedoch Herausforderungen mit sich bringt. Zudem belege ich, dass dynamische Fähigkeiten eine wichtige Voraussetzung für Portfolioagilität darstellen und indirekt zum Erfolg des Portfolios beitragen. Weiterhin untersucht die Dissertation den positiven Einfluss einer Nachhaltigkeitsorientierung auf den Innovationsgrad eines Projektportfolios. Trotz der anerkannten Vorteile von Nachhaltigkeitsstrategien kann ihre Integration paradoxe Spannungen mit bestehenden Wettbewerbsstrategien hervorrufen, deren Management einen passenden Kontext erfordert, um das Innovationspotenzial voll auszuschöpfen. Die Dissertation analysiert auch die Rolle von Reallaboren bei der Förderung von Innovationen und unterstreicht die Notwendigkeit von Längsschnittstudien, um deren Entstehung und mögliche Agglomerationseffekte zu verstehen. Durch die Auseinandersetzung mit diesen Forschungslücken zielt die Dissertation darauf ab, Einblicke und praktische Strategien für Manager zu bieten, um die Komplexitäten der Implementierung agiler und nachhaltiger Werte im Projekt- und Portfoliomanagement zu bewältigen. Zudem wird die Bedeutung des Kontextes von Projekten und Portfolios hervorgehoben.